曼联的中场重建即将完成。在上个月签下安德雷·桑托斯和尤里·蒂莱曼斯后，红魔沉寂了一个多月，让人猜测他们还会不会再买第三名中场。皇家马德里的奥雷利安·楚阿梅尼传闻不断，伯恩茅斯的阿历克斯·斯科特和泰勒·亚当斯、罗马的马努·科尼和富勒姆的桑德·博格也都成为主角。但最终，曼联重演了去年此时的剧情，求购布莱顿的卡洛斯·巴莱巴。

对于这名22岁的喀麦隆后腰，曼联不需要过多考察，因为大部分工作一年前就完成了。当时曼联已经与之达成个人协议，但当得知布莱顿的要价会超过1亿英镑后，红魔便放弃了这笔交易。

经过一年的辗转，曼联提出了第一份报价，6000万英镑固定转会费，外加500万英镑浮动条款。但这还不足以让布莱顿同意，谈判仍在继续，预计转会将会完成。普遍认为，6500万英镑固定转会费，外加奖金，足以从布莱顿得到巴莱巴。

布莱顿2023年从法甲里尔签下巴莱巴，转会费2700万欧元，外加300万欧元浮动条款和15%的二次转会分成。也就是说，「海鸥军团」只用了2600万英镑得到巴莱巴，出售给曼联足以让他们大赚一笔。

而在曼联看来，能用低于去年夏季俱乐部心目价位——8000万英镑的价格得到巴莱巴，也是值得冒险之举。红魔已经很清楚巴莱巴的能力，卡里克的中场缺乏他这种能覆盖全场位置的球员。

曼联很清楚，巴莱巴价格下跌的主要原因，是上赛季的表现不尽如人意，甚至可以说很差。在2024/25赛季，巴莱巴在英超联赛中出场31次，只有3次作为替补登场；而到了上个赛季，他的出场次数降为23次，替补出场次数提升到8次，甚至数次半场就被换下。

这一变化表明，在布莱顿队历史上第二次获得欧战资格的赛季里，巴莱巴的状态和地位都有所下降。有人说，无缘转会曼联让巴莱巴「摆烂」，但布莱顿消息人士否认，认为还有伤病和体能因素影响。

也有球迷认为，巴莱巴在布莱顿的周薪才1.25万英镑，外加3000英镑的奖金条款，这样的待遇有理由让他不满意。当然我们必须强调，任何原因都不能构成一名球员故意表现不佳的借口。

随着今年夏窗接近尾声，曼联决定采取行动，卡里克将希望得到2024/25赛季版本的巴莱巴。不过，红魔主帅还需要等待，才能与巴莱巴合作，因为后者在季前赛中脚踝韧带受伤，这让他参加布莱顿本赛季初期的比赛仍成疑问。

ＢＢＣ英国广播公司的西蒙·斯通报道称，预计巴莱巴还需要两到三周的时间才能恢复，因此即便在周五中午之前完成转会，也无法参加周六曼联做客赫尔城的英超首场比赛。据分析，他最早有可能在9月6日对阵埃弗顿的联赛中首次出场。也有传闻称他还需要更长时间恢复比赛状态，或需要到9月底才能登场。不过，曼联愿意耐心等待。

巴莱巴让曼联老板吉姆·拉特克里夫爵士满意的一个因素，是他一心想为曼联踢球。意大利转会专家法布里济奥·罗马诺披露，巴莱巴从转会窗开启时就告诉经纪人团队，他想为曼联踢球。他热爱曼联，渴望实现儿时的梦想。

一旦完成转会，巴莱巴也将实现收入的跃升。英媒披露，曼联给了他10万英镑周薪，其中7.5万英镑为基本工资，外加2.5万英镑的奖金，他将签约至2031年，外加一个赛季优先续约权。

在新援进行足够多的比赛以评估其表现之前，所有判断转会实际好坏的分析都只是纸上谈兵。譬如，「世界杯最强铁腰」索夫扬·阿姆拉巴特、「法甲抢断王」乌加特，都曾被描绘得非常适合解决红魔的长期问题，结果却失败了。

不过，必须承认曼联的数据与引援部门确实成功重塑了卡里克的中场阵容。红魔现有中场里，梅诺擅长在狭小空间冷静控球推进，偶尔前插进球。桑托斯是全面均衡的中场，季前赛主要负责防守。蒂莱曼斯则有冷静的意识和传球，擅长组织和远射。

但上周末在波兰弗罗茨瓦夫输给AC米兰的比赛中，曼联暴露出的问题是中场缺乏活力和防守。而巴莱巴的最大优势在于他能够快速覆盖全场，他还有依靠强壮身体带球前进的能力，传球也合格。来自前F1一级方程式梅赛德斯奔驰车队的数据部门负责人迈克尔·桑索尼认为，巴莱巴值得一试。

如果这笔交易能够达成，而且巴莱巴也能从季前赛中所受的脚踝伤势中恢复过来，那么卡里克将拥有更多选择。比梅森·芒特、泰勒·弗莱彻甚至队长布鲁诺·费尔南德斯更好的选择。

巴莱巴引进也再次展示曼联的战略转变。过去，红魔经常浪费大量时间等待不可能得到的目标，像2022年巴萨的弗兰基·德容，而且总是公开自己的行动。今年夏天，曼联的买人充满了隐秘性，俱乐部对保密工作非常满意。

这种做法很适合曼联，因为这样可以降低目标选手被抬价的风险。桑托斯的交易在一周内就完成了，而蒂勒曼斯的那笔交易用时更短，现在则是巴莱巴。芒特在季前赛初期表现极为出色，拉爵的团队曾考虑让他担任「第三中场」。然而，随着芒特意外受伤，俱乐部果断采取行动。